El Administrador de la Autoridad del Canal de Panamá, Ing. Alberto Alemán Zubieta, no ha podido acompañarnos esta noche, pero me ha pedido que lo represente en este importante evento de reconocimiento a los ganadores de los Premios Placa 2009.
Para los más de 9,000 colaboradores de la ACP, es motivo de orgullo que nos permitan reunirnos en este Centro de Visitantes de Miraflores en una noche donde se reconocen y comparten soluciones innovadoras a los problemas relacionados con la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos en la región Latinoamericana y del Caribe.
En el tema del agua, esta noche, hemos premiado los esfuerzos más sobresalientes y las mejores prácticas de académicos, organizaciones, empresarios, estudiantes y periodistas que han aportado trabajos innovadores, efectivos, influyentes, sostenibles, replicables e inspiradores.
Recordemos que los Premios PLACA son una iniciativa que promueve el Decenio Internacional para la Acción, “El Agua Fuente de Vida” 2005-2015, proclamado por las Naciones Unidas. Por esta razón, considero apropiado referirme, en los próximos minutos, a las principales conclusiones del Tercer Informe de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo, que se presentó en el Quinto Foro Mundial del Agua, en marzo del presente año en Estambul, Turquía.
La Principal conclusión de este documento establece que “La fuerte demanda actual de agua no tiene precedentes y está inevitablemente llamada a aumentar”. Esto obedece a diversos motivos: el crecimiento y la mayor movilidad de la población mundial; el aumento de los niveles de vida; la modificación de los hábitos en el consumo de alimentos; y la presión ejercida por las crecientes necesidades de energía, sobre todo en lo referente a la producción de biocarburantes.
En el tema de “POLÍTICA Y GESTIÓN INTEGRADA”, el Reporte señala que en momentos en que la demanda de agua aumenta, algunos países ya están llegando al límite de la explotación de sus recursos hídricos. Además, está surgiendo el espectro de posibles rivalidades por el agua no sólo entre diferentes países, sino también entre distintos sectores de actividad y entre las zonas rurales y las urbanas. Esto podría hacer que la cuestión del agua se politizase en el futuro.
Existen ya políticas encaminadas a minimizar las pérdidas de agua, mejorar su gestión y reducir su demanda. Además, muchos países han adoptado leyes para proteger sus recursos hídricos y administrarlos con cordura. Sin embargo, estas medidas todavía no han surtido efectos palpables porque con frecuencia se limitan exclusivamente al sector del agua, cuando las decisiones clave que le afectan se toman al margen del mismo. Para que las medidas sean efectivas, es imprescindible involucrar en ellas a responsables de muchos otros sectores –como la agricultura, la energía, el comercio y la banca –, dado que todos ellos ejercen una influencia decisiva en la gestión de los recursos hídricos.
En términos de AGUA, SANEAMIENTO Y POBREZA, el Informe Mundial de los Recursos Hídricos señala que en muchas regiones del mundo en desarrollo no existen los servicios básicos adecuados relacionados con el agua. Si las tendencias actuales persisten, se prevé que en 2030 habrá todavía 5.000 millones de personas –esto es, un 67% de la población mundial– desprovistas de servicios de saneamiento en buenas condiciones.
El mundo no va bien encaminado para alcanzar la meta de los Objetivos Del Milenio relativa a los servicios de saneamiento. Numerosas regiones del mundo se hallan muy lejos de esa meta. De hecho, será necesario duplicar los esfuerzos actuales para alcanzar el objetivo establecido por las Naciones Unidas con respecto al saneamiento.
La relación que guarda la pobreza con el acceso al agua es manifiesta: el número de personas que viven al día con menos de 1,25 dólar coincide aproximadamente con el de las que carecen de agua potable segura.
Esta situación tiene repercusiones importantes en el plano de la salud. Un 80%, aproximadamente, de las enfermedades que azotan a los países en desarrollo guardan relación con el agua y causan la muerte prematura de unos tres millones de personas. Por ejemplo, la diarrea mata cada día en el mundo a unos 5.000 niños, esto es, uno cada 17 segundos. Una décima parte de las enfermedades que se dan a nivel mundial se podrían evitar mejorando el abastecimiento de agua, los servicios de saneamiento, la higiene y la gestión de los recursos hídricos.
El Estudio analiza las presiones causadas por el AUMENTO DE LA DEMANDA y señala que en los últimos 50 años, las extracciones de agua dulce se han triplicado y la superficie de las tierras de regadío se ha duplicado. Esto se debe básicamente al crecimiento demográfico.
En efecto, la población mundial – estimada actualmente en 6.600 millones de personas – sigue creciendo a un ritmo de 80 millones por año. Esto va a suponer un incremento de la demanda adicional de agua dulce, que se cifrará en unos 64.000 millones de metros cúbicos anuales. Se estima que el 90% de los 3.000 millones de personas que vendrán a sumarse a la población mundial, de aquí al año 2050, nacerán en países en desarrollo. Muchas de ellas vivirán en regiones donde el agua ya está escaseando.
En cuanto a las presiones causadas por la AGRICULTURA, los autores nos recuerdan que el crecimiento demográfico implica también una mayor demanda de productos agrícolas y, por lo tanto, de agua. La agricultura es, con gran diferencia, el sector que más agua gasta. En efecto, su consumo representa el 70% del consumo total de agua, mientras que el agua destinada a usos industriales y la dedicada a usos domésticos representan un 20% y un 10%, respectivamente. Si no se mejora la productividad del agua destinada a usos agrícolas, es probable que su demanda a escala mundial aumente entre un 70% y un 90% de aquí al año 2050.
Las notas del Tercer Informe, relacionadas a las presiones causadas por los MALOS HÁBITOS DE CONSUMO, destacan que en los últimos años se han registrado cambios en los modos de vida y los hábitos alimentarios, en particular un aumento en la proporción de la carne y los productos lácteos en la dieta de los países emergentes.
A este respecto, cabe señalar que la producción de un kilo de trigo necesita entre 800 y 4.000 litros de agua, y la de un kilo de carne de vacuno entre 2.000 y 16.000 litros. Según estimaciones, el consumidor chino, que comía 20 kg de carne al año en 1985, va a consumir más de 50 kg en 2009. Esto significa que en China se necesitarán 390 km3 de agua adicionales cada año para la producción de alimentos.
Las presiones causadas por la producción de BIOCOMBUSTIBLES también son abordadas en el Análisis Mundial del tema, señalando que la producción de biocombustibles ha experimentado un aumento brusco en los últimos años, lo cual ha tenido importantes repercusiones en la demanda de agua.
En el periodo 2002-2007 la producción de bioetanol se multiplicó por tres. Sin embargo, pese a la utilización cada vez mayor de algunos cultivos para la obtención de biocarburantes, la proporción de éstos en la producción total de combustibles no es todavía muy elevada. Se calcula que el bioetanol vendido en el mercado de carburantes para transportes con vehículos de motor representó, en 2008, el 4,5% del total del combustible comercializado en los Estados Unidos y sólo el 2,2% en la Unión Europea.
Según los autores del informe, a pesar de las posibilidades que ofrecen para disminuir la dependencia de los combustibles fósiles, es probable que los biocarburantes acaben ejerciendo una presión desmesurada sobre la biodiversidad y el medio ambiente, considerando los recursos y la tecnología que se utilizan actualmente para producirlos. El problema más importante es que los cultivos para obtener biocarburantes exigen grandes cantidades de agua y abonos. Para producir un solo litro de biocarburante se necesitan entre 1.000 y 4.000 litros de agua.
Las presiones causadas por la demanda de ENERGÍA son examinadas en el Informe Mundial, señalando que la demanda de energía aumenta en todo el mundo, lo cual repercute evidentemente en la demanda de agua. Se prevé que la demanda mundial de energía aumentará en un 55% de aquí a 2030. La demanda de China y la India representará de por sí sola un 45% aproximadamente del total de ese aumento.
Pese a ser criticados por la importancia de su huella ecológica y por los desplazamientos de población que provocan, los embalses de agua constituyen para muchos una solución, ya que reducen la producción de combustibles fósiles, corresponden a la necesidad de evolucionar hacia la utilización de fuentes de energía más limpias y, por último, ofrecen la posibilidad de un almacenamiento complementario del agua susceptible de facilitar la adaptación a la creciente variabilidad hidrológica, así como a la incertidumbre suscitada por el cambio climático. El uso del agua para la producción de energía reviste especial importancia en el caso de los países en desarrollo, cuyo potencial hidroeléctrico es considerable.
Es importante revisar los hallazgos del Reporte en términos de las repercusiones del CAMBIO CLIMÁTICO. En este sentido, los científicos coinciden en afirmar que el calentamiento de la Tierra tendrá por resultado una intensificación y aceleración del ciclo hidrológico global. Se prevé que la escasez de agua influirá en su calidad, así como en la frecuencia de fenómenos extremos, por ejemplo las sequías e inundaciones.
En 2030, el 47% de la población mundial vivirá en zonas donde la presión ejercida sobre los recursos hídricos será muy intensa. De aquí al año 2020, millones de habitantes sufrirán las consecuencias del incremento de las presiones ejercidas sobre los recursos hídricos a causa del cambio climático. La escasez de agua en algunas regiones áridas y semiáridas del planeta podría tener importantes repercusiones en las corrientes migratorias. Según las previsiones, el número de personas que podrían verse desplazadas a causa de esa escasez oscilaría entre 24 y 700 millones.
Las INVERSIONES en agua también se evalúan en el Estudio. En opinión de los autores, la prosperidad futura de todos depende en gran parte de las inversiones que se efectúen en el sector del agua. El desarrollo de los recursos hídricos es clave para el progreso socioeconómico.
Las inversiones en el sector del agua pueden ser muy rentables en diversos planos. Se calcula que cada dólar invertido en la mejora del abastecimiento de agua y los servicios de saneamiento arroja un beneficio que oscila entre 3 y 34 dólares. En cambio, las inversiones insuficientes en estos ámbitos pueden ocasionar una reducción de hasta un 10% del Producto Interno Bruto (PIB).
Las inversiones en infraestructuras de saneamiento son también beneficiosas para el medio ambiente. En los países en desarrollo, más del 80% del vertido de aguas negras se efectúa sin tratamiento alguno, con la consiguiente contaminación de ríos, lagos y litorales.
Se estima que, en los países industriales, el costo total de la sustitución de las infraestructuras envejecidas de abastecimiento de agua y saneamiento podría alcanzar la suma de 200.000 millones de dólares anuales.
Comparando la inversión con los beneficios producidos, se concluye que tanto los gobiernos nacionales como los organismos de ayuda externa dedican proporciones inadecuadas de sus presupuestos a las inversiones en infraestructuras de abastecimiento y saneamiento o a la creación de capacidades en el sector del agua.
La discusión de los efectos de la CORRUPCIÓN no se evade en el Informe Mundial de los Recursos Hídricos. La corrupción en el sector de los recursos hídricos podría incrementar en unos 50.000 millones de dólares el costo de las inversiones necesarias para alcanzar las metas de los Objetivos del Milenio relativas al agua potable y los servicios de saneamiento.
Entre los ejemplos clásicos de corrupción cabe mencionar: los fraudes en los medidores de consumo de agua, el favoritismo en las compras de equipamientos por parte del sector público, y el nepotismo en la concesión de contrataciones públicas. En algunos países, las corruptelas relacionadas con el agua pueden suponer malversaciones de hasta un 30% de los recursos presupuestarios. Donantes e inversionistas son conscientes de ello, por lo que la mayoría de los organismos de ayuda al desarrollo dan prioridad a los países con buenos resultados en la lucha contra la corrupción.
La inquietud de conservación y optimización de los recursos hídricos, del acceso al agua potable, de la necesitad de sistemas de saneamiento, en fin, de la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos, la compartimos todos los aquí presentes; pero son los ganadores de los premios PLACA 2009 los que parecen practicarla, exponerla y presentarla con mayor amplitud y elocuencia.
Felicitaciones a los profesionales colombianos, por el destacado esfuerzo ACADEMICO desarrollado en el proyecto de TRATAMIENTO DEL AGUA PARA CONSUMO HUMANO, CON PRODUCTOS NATURALES. Esta biotecnología bien podría ser utilizada en Panamá y países vecinos en un futuro, sobre todo en las poblaciones más rezagadas y pobres de la región.
También felicitamos a Argentina, ganador del premio PERIODISMO con su trabajo de PLAGUICIDAS EN AGUA. Aquí en Panamá, tenemos problemas similares. Ejemplo de programas radiales y reportes, como el galardonado esta noche, nos ayudan a mejorar las estrategias de divulgación de los peligros de la contaminación de las aguas en las poblaciones agrícolas.
En la ACP estamos desarrollando programas especiales de liderazgo con Jóvenes ambientalistas en la Cuenca del Canal. Seguramente, nos nutriremos de los aportes hechos por los ESTUDIANTES argentinos en el campo de las CIANOBACTERIAS Y SUS EFECTOS PERJUDICIALES SOBRE LAS AGUAS. A propósito, el día de ayer la ACP adjudicó a Wayne Carmichael Aquatic Services una Consultoría Especializada para elaborar un Plan de Acción para la Respuesta y Control en Caso de Presencia de Cianobacterias por la suma de treinta y ocho mil balboas, te recomiendo contactar al profesor Carmichael para que trabajen juntos.
Nos llamó mucho la atención el trabajo sobre el circuito innovador boliviano ganador del premio COMUNIDAD ya que la ACP desarrolla programas muy similares apoyando y FORTALECIENDO LAS ORGANIZACIONES SOCIALES tendiendo puentes con el estado y los organismos internacionales.
Nos beneficiaremos mucho de los aportes hechos por los ecuatorianos en la categoría del premio EMPRESARIAL,, con su esquema de FIDEICOMISO que utiliza los rendimientos del patrimonio para cofinanciar actividades, proyectos y programas de rehabilitación, conservación y mantenimiento de las cuencas hídricas. Sus programas de Educación Ambiental,Vigilancia y Monitoreo, Recuperación de Cubierta Vegetal, Capacitación, Comunicación y Gestión del Agua también son de mucho interés para mejorar los actuales esfuerzos desarrollados desde la ACP en la Cuenca del Canal.
La Autoridad del Canal de Panamá opera dos plantas potabilizadoras. Miraflores, en el Pacifico, que produce 48 millones de galones de agua al día y Monte Esperanza, en el Atlántico, que produce 35 millones de galones de agua diarios.
Muy pronto entrará en servicio la planta potabilizadora de Mendoza que tendrá capacidad de 40 millones de galones diarios y beneficiará a más de 200 mil personas en los distritos de La Chorrera, Arraiján y Capira. Ya hemos iniciado la etapa de comprobación del servicio y los chorreranos empiezan a recibir los beneficios, por lo menos con 10 MGD. El proyecto pretende resolver la crítica situación de déficit de agua potable que aqueja al Sector Oeste de la Provincia de Panamá por más de 15 años.
Para promover el ahorro del agua en la ACP, este año 2009 realizamos conferencias, exposiciones y concursos acompañados de una agresiva campaña con recomendaciones específicas para el uso eficiente del agua, logrando ahorros hasta del 12% en el consumo global de la ACP.
Igualmente, hemos diseñado una estrategia, con un horizonte a 20 años y más de 50 Millones de Balboas en inversiones futuras, para el tratamiento de las aguas residuales en las esclusas, complejos principales de la ACP y áreas aledañas de la cuenca. Ya se han incorporado en el presupuesto del próximo año fiscal los costos de diseño y construcción de las principales obras de esta estategia.
Todo esto ocurre paralelo al crecimiento y desarrollo del país en los momentos en que se trabaja en la ampliación del Canal, cuyo funcionamiento depende, precisamente, de la disponibilidad de agua.
Al final del día, no importa si la acción para proteger el ambiente y los recursos hídricos se ejecutan en Argentina, Colombia, Bolivia, Ecuador o Panamá…lo que verdaderamente importa es que son acciones en beneficio de nuestra casa: “El Planeta Tierra”, cuya protección es responsabilidad de todos.
Gracias y muchas felicidades a los Ganadores de los Premios Placa 2009!
